Ik las Roman policier, een verhaal over gestolen U's in Pau, van Philibert Humm

Gepubliceerd op 14 augustus 2026

Het is allemaal de schuld van France Culture, om eerlijk te zijn. Ik stuitte op een podcast waarin Philibert Humm over zijn boek vertelde, ik denk dat het de Book Club was maar zelfs dat kan ik u niet garanderen, en tegen het einde van de aflevering was het boek al besteld op mijn Kindle. Goed gespeeld, publieke omroep.

Het vertrekpunt is een volstrekt waargebeurde zaak, en eerlijk gezegd een onwaarschijnlijke. In Pau steelt iemand al jarenlang de letters U van de winkelgevels in het centrum. Zonder hun U worden de "restaurants" ineens "restarants", veranderen de "boucheries" (slagerijen) in "bocheries", de Clinique de la Chaussure en Du Pareil au Même moesten er ook aan geloven, een winkelier deed uiteindelijk aangifte, en de dader is nooit gevonden. Toch bizar.

Dus doet Humm wat heel veel journalisten stiekem dromen te doen: hij vertrekt om ter plaatse onderzoek te doen met zijn vriend Vincent, die toevallig de acteur Vincent Dedienne blijkt te zijn. Het resultaat is Roman policier (letterlijk "detectiveroman"), een paar maanden geleden verschenen bij éditions des Équateurs, een detective zonder agenten en zonder lijk, waarin het onderzoek vaak minder belangrijk is dan alles eromheen, de uitweidingen, de cafeetjes, de knullige theorieën. Hij zweert dat alles waar is en vraagt u tegelijk om hem niet te geloven, en dat werkt wonderwel.

Ik vond het echt vermakelijk. Het leest makkelijk, het leest snel, en het is precies het soort boek dat perfect is om je hoofd even leeg te maken tussen twee turven door. Ik kwam net uit een reeks behoorlijk zware romans, en dit boek voelde als speelkwartier, en dat is een compliment.

Om Philibert Humm even te situeren: geboren in 1991, reporter bij Paris Match, met een verleden bij de cultuurredactie van de Figaro. Hij schrijft vol zelfspot, in een ietwat ouderwets Frans dat eerlijk gezegd innemend is. Het soort pen dat woorden en wendingen opdiept die niemand meer gebruikt, en erin slaagt daar iets grappigs van te maken.

Roman policier is zijn derde roman, na Roman fleuve, het verslag van zijn afvaart van de Seine per kano dat hem in 2022 de prix Interallié opleverde, en Roman de gare, waarin hij op goederentreinen reist zoals de Amerikaanse hobo's. Ik heb geen van beide gelezen. Maar gezien hoezeer dit boek me beviel, denk ik dat het er ooit nog wel van komt, het is gewoon een veel te fijn verhaal.

En mocht u ooit door Pau komen, kijk dan eens omhoog naar de gevels. Volgens de laatste berichten is de U-dief nog altijd op vrije voeten.

U kunt het hier bestellen op Amazon (affiliatelink).

Door Paingout