Fotograf: Jan Saudek

Veröffentlicht am 15 August 2026

Es gibt ein Poster, das mir seit jeher von Wohnung zu Wohnung folgt. Es ist ein Foto von Jan Saudek. Ich habe ihn ganz jung entdeckt, bei einer Ausstellung in Paris; der Schlag saß sofort und begleitet mich seitdem. Also starte ich endlich etwas, das ich seit Jahren vor mir herschiebe: eine Artikelserie über die Fotografen, die ich liebe. Und natürlich fange ich mit ihm an.

Saudek wurde 1935 in Prag geboren, zusammen mit seinem Zwillingsbruder Kája. Tschechische Mutter, jüdischer Vater. Ein großer Teil der Familie starb im Lager Theresienstadt, und die beiden Jungen verbrachten das Kriegsende in einem Kinderlager nahe der heutigen polnischen Grenze. Sie waren zehn Jahre alt. Man versteht seine Fotos wahrscheinlich nicht, wenn man das alles nicht weiß (ich hatte damals die Erklärungstafeln der Ausstellung gelesen, also hatte ich den ganzen Kontext).

Nach dem Krieg wurde er Druckereiarbeiter, mit einer ersten Kamera, die er 1950 bekam, einer kleinen Kodak Baby Brownie. 1963 stieß er dann auf den Katalog von The Family of Man, der Ausstellung von Edward Steichen, und das war der Auslöser. Die Fotografie sollte sein Leben werden. Das kommunistische Regime zwang ihn seinerseits, trotz einer gewissen künstlerischen Öffnung, einen großen Teil seiner Akte zu verstecken.

Fast sein gesamtes Werk entstand also heimlich, in einem Prager Keller, mit der Polizei nicht weit entfernt. Die Kulisse ändert sich fast nie. Eine bröckelnde Wand, ein Fenster. Und vor dieser Wand ziehen nackte Körper vorbei, üppige Frauen, Säuglinge, Greise, das Begehren, die Zeit, die ihre Arbeit tut. Anschließend koloriert er seine Schwarzweißabzüge von Hand, einen nach dem anderen, was seinen Bildern diesen Hauch alter erotischer Postkarten gibt, den man sofort erkennt.

Der Westen mit seinen Freiheiten entdeckte ihn schließlich Ende der 70er, ein erstes Buch erschien 1983 auf Englisch, und schon war er der berühmteste tschechische Fotograf der Welt. Sein Zwilling Kája, ein Monument des lokalen Comics, starb 2015. Jan ist mit 91 immer noch da, und stellt immer noch aus.

Ja, man kann das kitschig finden, verstörend, zu direkt, und ich verstehe gut, wenn jemand das Buch zuklappt. Ich finde darin manchmal Zärtlichkeit und Grausamkeit im selben Bild, das ganze Leben von der Geburt bis zum Verfall, ohne Tricks und ohne Moral. Keine andere Fotografie hat diese Wirkung auf mich.

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