Fotograf: Jan Saudek

Veröffentlicht am 15 August 2026

Es gibt ein Poster, das mich seit jeher von Wohnung zu Wohnung begleitet. Es ist ein Foto von Jan Saudek. Ich habe ihn ganz jung entdeckt, bei einer Ausstellung in Paris, der Schlag saß sofort und begleitet mich seitdem. Also stürze ich mich endlich in etwas, das ich seit Jahren vor mir herschiebe, eine neue Artikelserie über die Fotografen, die ich mag, und natürlich fange ich mit ihm an.

Saudek wurde 1935 in Prag geboren, zusammen mit seinem Zwillingsbruder Kája. Tschechische Mutter, jüdischer Vater. Ein großer Teil der Familie starb im Lager Theresienstadt, und die beiden Kinder erlebten das Kriegsende interniert in einem Lager für Kinder nahe der heutigen polnischen Grenze. Sie waren zehn Jahre alt. Man versteht seine Fotos wahrscheinlich überhaupt nicht, wenn man das alles nicht weiß (ich hatte damals die Erklärungstafeln der Ausstellung gelesen, hatte also den ganzen Kontext).

Nach dem Krieg wurde er Druckereiarbeiter, mit einer ersten Kamera, die er 1950 bekam, einer kleinen Kodak Baby Brownie. Dann stieß er 1963 auf den Katalog von The Family of Man, der Ausstellung von Edward Steichen, und das war der Auslöser. Die Fotografie sollte sein Leben werden. Das kommunistische Regime seinerseits zwang ihn, trotz einer gewissen künstlerischen Offenheit, einen großen Teil seiner Akte zu verstecken.

Fast sein ganzes Werk entstand also im Verborgenen, in einem Keller in Prag, mit der Polizei, die nicht weit umherstrich. Die Kulisse ändert sich fast nie. Eine bröckelnde Wand, ein Fenster. Und vor dieser Wand ziehen nackte Körper vorbei, üppige Frauen, Säuglinge, Greise, die Begierde, die Zeit, die ihr Werk tut. Anschließend koloriert er seine Schwarz-Weiß-Abzüge von Hand, einen nach dem anderen, was seinen Bildern diesen Anschein einer alten erotischen Postkarte gibt, den man sofort wiedererkennt.

Der Westen und seine Freiheiten wurden Ende der 70er Jahre schließlich auf ihn aufmerksam, ein erstes Buch erschien 1983 auf Englisch, und schon war er zum berühmtesten tschechischen Fotografen der Welt geworden. Sein Zwilling Kája, ein Monument des lokalen Comics, starb 2015. Jan ist mit 91 Jahren immer noch da und stellt immer noch aus.

Also ja, man kann das kitschig finden, verstörend, zu frontal, und ich verstehe ganz gut, dass man das Buch zuklappt. Ich finde darin manchmal Zärtlichkeit und Grausamkeit auf demselben Bild, das ganze Leben von der Geburt bis zum Verfall, ohne Schummelei und ohne Moral. Keine andere Fotografie macht mir diesen Eindruck.

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